Mitos y leyendas
acerca del eucalipto
El cultivo de eucalipto es fuente renovable de materias primas
Comparados con otros cultivos forestales, e incluso con bosques naturales, el eucalipto cultivado es capaz de producir de manera sostenible más cantidad de madera o biomasa con el mismo consumo de recursos, satisfaciendo con eficiencia la creciente demanda de estas materias primas. En m3 por hectárea y año, el eucalipto (10-30 m3/ha/año), comparado con otras especies utilizadas para celulosa triplica al pino (2-10 m3/ha/año) y al abeto (4-10 m3/ha/año) y es cuatro veces más productivo que el abedul (3-8 m3/ha/año)
El cultivo del eucalipto permite el uso múltiple del monte
En los cultivos con eucalipto se desarrollan complementariamente muchos otros usos, perfectamente compatibles con la producción de madera: ganadería, uso cinegético, usos recreativos, actividad apícola, producción corchera, etc. Sirva de ejemplo que sólo en el patrimonio gestionado por Ence se dedican a pastos unas 25.000 hectáreas, casi 46.000 hectáreas a uso cinegético y más de 35.000 hectáreas a aprovechamiento apícola.
Cultivar madera con eucalipto mejora los suelos marginales y/o degradados
El efecto beneficioso de los árboles invierte los procesos de degradación. Según autores forestales como Montoya Oliver, “El eucalipto es un claro mejorador de los suelos en el caso de las tierras agrícolas que deban ser abandonadas como consecuencia de la política agraria comunitaria. Mejora los suelos, en especial los marginales, para los que hoy en día es una alternativa forestal bastante favorable, tanto ecológica como económicamente. Debería, pues, de promocionarse su cultivo precisamente por razones de conservación y mejora de los suelos.” (J.M. Montoya Oliver, “El Eucalipto”; 1995)
Los cultivos forestales son, por tanto, una oportunidad para mejorar los recursos económicos de las poblaciones rurales, ofreciendo usos alternativos sostenibles en terrenos de escasa calidad.
Cultivar eucalipto ayuda a fijar la población rural a través el empleo
Sólo la actividad forestal genera más de 6.000 empleos específicamente en el ámbito rural, estables y enraizados con su entorno, y un volumen de riqueza que supera los 300 millones de euros en impuestos, aportaciones a la Seguridad Social y salarios, así como en compras forestales y rentas a propietarios
El eucalipto da soporte a un sector industrial estratégico de primera necesidad
La sociedad demanda productos derivados de la celulosa. España es deficitaria en madera. Las plantaciones de eucalipto representan sólo el 3% de las plantaciones forestales en España, un mínimo espacio que sin embargo produce la mayor parte de la madera nacional sosteniendo el tejido industrial que la transforma.
El eucalipto contribuye a la protección de bosques naturales
Las plantaciones reducen la presión sobre bosques naturales para satisfacer la demanda social de madera y biomasa.
Los eucaliptales son sumideros de carbono atmosférico
Los cultivos forestales de eucalipto actúan como importantes sumideros de CO2 debido a su rápido crecimiento ayudando a frenar el cambio climático. Por cada m3 de biomasa producida, un eucalipto fija al año 1,9 t de CO2.
Energías renovables
Debido a su rápido crecimiento y al poder calorífico de su biomasa, las plantaciones de eucalipto representan una gran oportunidad como fuente de energía renovable. De hecho, según estudios publicados por diferentes instituciones científicas, el eucalipto tiene más del doble poder calorífico que el chopo y la pawlonia.
- 1 m3 eucalipt = 2.623.920 kcal.
- 1 m3 de chopo = 1.196.250 kcal.
- 1 m3 de pawlonia = 1.197.990 kcal.
El cultivo del eucalipto no agota el suelo, lo mejora
El eucalipto no es un género desertizador. Del estudio de la especie, se concluye que el tronco del eucalipto apenas contiene un 25% del total de nutrientes recogidos por el árbol durante su crecimiento. El 75% restante es devuelto al suelo a través de la descomposición de hojas, cortezas y ramas, que son los restos de las cortas a los que se somete el eucaliptal cada 10-12 años.
GONZÁLEZ E., PENALVA F., GÓMEZ C., 1985a. Exigencias nutritivas de Eucalyptus globulus en el SO español comparadas con las de otras especies. Anales del I.N.I.A. Serie Forestal 9, 47-55.
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Un eucaliptal cultivado frena los incendios
El eucalipto no es más inflamable que otras especies. En estudios basados en las experiencias desarrolladas por el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA), el eucalipto, la encina y el pino carrasco están catalogados en el mismo grupo según su inflamabilidad, igualados incluso por el alcornoque durante los meses de verano. No es la mayor o menor inflamabilidad de las especies arbóreas el factor fundamental que causa que un incendio de propague rápidamente. Las causas que propician la rápida evolución o descontrol de un incendio son la presencia excesiva de material combustible bajo las copas de los árboles, y la mayor o menor continuidad física entre ellos.
Guijarro JM.; Hernando C.; Pérez-Goreostiaga P. Vega JA.; Fonturbel T.; Diez C.; Martinez E.& Madrigal J. (2001). “Inflamabilidad de la hojarasca de diferentes especies forestales:
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El eucalipto no consume más agua que otras especies y es un árbol mucho más eficiente en su consumo
Esto hace que siga creciendo en condiciones hídricas deficientes en las que otras especies frenan o paralizan su crecimiento. De hecho, el eucalipto presenta cualidades que no tienen otras especies forestales: intercepta menos lluvia (más agua llega al suelo por su tronco, sus hojas colgantes y copas poco espesas) y es capaz de captar el agua de la niebla a través de sus hojas.
La eficiencia en el uso del agua (EUA) mide la relación entre el CO2 fijado y el agua transpirada por la planta. El eucalipto posee valores de EUA muy semejantes a los observados en especies de otros géneros como el pino (Landsberg, 1999) o las quercíneas (alcornoque, encina) (Cermák et al., 1991; Jorgensen y Schelde, 2001).
Investigaciones recientes para la especie Eucalyptus globulus determinan una transpiración promedia para un árbol en Galicia de 1,78 litros de agua y día (Jiménez et al., 2007) y de valores de entre 0,5 – 3,64 l/m2 de otro estudio desarrollado sobre una masas de la misma especie en Portugal (David et al., 1997).
Cermák J., Kucera J., Stepankova M., 1991. Water consumption of full-grown oak (Quecus robur L.) in a floodplain forest after the secession of flooding. En: Floodplain Forest Ecosystem. Vol. II, Penka, M., Vyskoti, M., Klimo, E., Vasicek, F. (eds.), Nueva York, pp: 397-417.
David T.S., Ferreira M.I., David J.S., Pereira J.S. 1997. Transpiration from a mature E. globulus plantation in Portugal during a spring-summer period of progressively higher water déficit. 1997. Oecologia 110:153-159.
Jiménez E., Vega J.A. Pérez-Gorostiaga P., Fonturbel T., Cuiñas P., Fernández C., 2007. Evaluación de la transpiración de Eucalyptus globulus mediante la densidad de flujo de savia y su relación con variables meteorológicas y dendrométricas.. Boletín del CIDEU 3: 119-138. Jorgensen U., Schelde K., 2001. Energy crop water and nutrient use efficiency. The International Energy Agency IEA Bioenergy, Task 17, Short Rotation Crops. Dinamarca. 38 pp.
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El eucalipto no toma el agua de acuíferos profundos
En un exhaustivo estudio científico llevado a cabo en Galicia (CALVO, 1992) el autor describe las relaciones agua-eucalipto del suelo diferenciando el comportamiento en cada una de las estaciones del año. Además de comprobar que en situaciones críticas de falta de agua la evapotranspiración real de diferentes sistemas forestales (eucaliptal, pinar, y robledal) es muy similar, descarta que el consumo de agua de las plantaciones de E. globulus provenga de acuíferos profundos. En esta línea, los trabajos de caracterización del sistema radicular del E. globulus (FABIÃO, 1986; FABIÃO et al., 1995; DONOSO, 1999) han demostrado que esta especie desarrolla una gran densidad de raíces en la zona superficial del suelo, decreciendo éstas de forma drástica por debajo de los 70-90 cm de profundidad. De forma general, el 80% de la biomasa del sistema radicular se sitúa en los primeros 60 cm de profundidad en el suelo.
Calvo de Anta R., 1992. El Eucalipto en Galicia. Sus relaciones con el medio natural. Univerisidade de Santiago de Compostela, Santiago de Compostela, pp. 1-211. Donoso S., 1999. Evaluación de prácticas selvícolas en plantaciones de Eucalyptus globulus. Tesis Doctoral. ETSI Agrónomos y Montes. Universidad de Córdoba. Fabião A.; Madeira M. V.; Steen E.; Katterer T.; Ribeiro C. y Araújo C. (1995). Development of root biomass in an Eucalyptus globulus plantation under different water and nutrient regimes. Plant and Soil 168-169: 215–223.
Por último, atendiendo a su papel como generador de productos que demanda la sociedad, es justo recordar que el eucalipto consume mucha menos agua que los cultivos agrícolas.
Consumo de agua por kg de biomasa producida en diferentes cultivos Tipo de cultivo y consumo de agua por kg producido:
Patata (2.000 l/kg), Maíz (1.000 l/kg), Caña de Azúcar (500 l/kg) y Madera de eucalipto (350 l/kg)
El eucalipto no es autóctono y no es un bosque natural,
pero es la especie más eficiente como generador de materia prima en la menor superficie. El eucalipto es alóctono. Esta condición la comparten otras especies forestales como el algarrobo o el castaño, introducido por nuestros antepasados, y otras muchas especies agrícolas. No parece un argumento suficiente para denostar nada, menos a un género arbóreo.
El eucalipto no es invasor
El eucalipto es una especie que tiende a expandirse, porque tiene capacidad de rebrote ygerminativa igual que el pino o el chopo, pero no es dañino para otras especies ni desequilibra el medio. En el caso concreto del clima mediterráneo, el eucalipto ni siquiera puede expandirse de forma natural. Según los profesionales forestales de distintas instituciones españolas, es dudoso que se pueda calificar a las especies de eucaliptos utilizadas en nuestro país de invasoras.
Un cultivo de eucalipto no es un desierto verde
Es verdad que en cultivo posee menor diversidad biológica que un bosque natural, pero aun así cuentan con una biodiversidad asociada muy beneficiosa para fauna y flora, y ni mucho menos ejercen un efecto aniquilador sobre la biodiversidad de su entorno.
Debajo del eucalipto sí crecen otras plantas
Los eucaliptares son formaciones cuyas copas abiertas permiten abundante paso paso de luz y el crecimiento de las especies arbóreas y arbustivas a su abrigo. Es habitual en el norte de España el helecho común y otras especies como el tojo, el pino e incluso el carballo bajo los eucaliptales (indicador de suelo fértil) y en el sur, concretamente en Huelva, también se da una importante regeneración natural del bosque autóctono en las zonas más propicias por suelo y clima. DOMÍNGUEZ DE JUAN M.T., 1986. Influencia de nutrientes y polifenoles vegetales en humificación de la hojarasca de especies autóctonas e introducidas de la provincia de Huelva. Tesis Doctoral.Universidad Autónoma. Madrid.
BARÁ S., RIGUEIRO A., GIL M.C., MANSILLA P., ALONSO M., 1985. Efectos ecológicos del Eucalyptus globulus en Galicia. Estudio comparativo con Pinus pinaster y Quercus robur. I.N.I.A. M.A.P.A. Madrid. 381 pp.